Chien
Le chien (Canis lupus familiaris) est la sous-espèce domestique de Canis
lupus, un mammifère de la famille des Canidés (Canidae), laquelle comprend
également le loup gris et le dingo, chien domestique redevenu sauvage.
Le chien
est la première espèce animale à avoir été domestiquée
par l'Homme pour
l'usage de la chasse dans une société humaine paléolithique qui ne maitrise alors ni
l'agriculture ni l'élevage. La lignée du chien s'est différenciée génétiquement
de celle du loup gris il y a environ 100 000 ans1, et les plus anciens restes confirmés
de canidé différencié de la lignée du loup sont vieux, selon les sources,
de 33 000 ans2,3 ou de 12 000
ans4, donc antérieurs de plusieurs dizaines
de milliers d'années à ceux de toute autre espèce
domestique connue.
Depuis la Préhistoire, le chien a accompagné l'homme durant
toute sa phase de sédentarisation, marquée par l'apparition des
premières civilisations agricoles. C'est à ce moment
qu'il a acquis la capacité de digérer l'amidon5, et que ses fonctions d'auxiliaire de
l'homme se sont étendues. Ces nouvelles fonctions ont entrainé une
différenciation accrue de la sous-espèce et l'apparition progressive
de races
canines identifiables.
Le chien est aujourd'hui utilisé à la fois comme animal de travail et
comme animal
de compagnie.
Son instinctde meute, sa domestication précoce et les
caractéristiques comportementales qui en découlent lui valent
familièrement le surnom de « meilleur ami de l'Homme »6.
Cette
place particulière dans la société
humaine a
conduit à l'élaboration d'une règlementation spécifique. Ainsi, là où les
critères de la Fédération
cynologique internationale ont
une reconnaissance légale, l'appellation chien de race est
conditionnée à l'enregistrement du chien dans les livres des origines de son
pays de naissance7,8. Selon le pays, des vaccins peuvent être obligatoires et certains
types de chien, jugés dangereux, sont soumis à des restrictions. Le chien est
généralement soumis aux différentes législations sur les carnivores
domestiques. C'est
notamment le cas en Europe, où sa circulation est facilitée
grâce à l'instauration du passeport européen pour animal de compagnie.
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